Hay derrotas que duelen y victorias que dejan menos huella que algunas derrotas. La final del Mundial 2026 disputada por los RedSticks pertenece a esa segunda categoría. España no pudo levantar el trofeo tras caer por la mínima ante Alemania (0-1), pero abandonó el terreno de juego con la certeza de haber recuperado un sitio entre las grandes potencias del hockey mundial.
El conjunto dirigido por Max Caldas llegó al partido definitivo después de firmar un recorrido extraordinario. Había derrotado a Alemania en la segunda fase del torneo, había eliminado a Bélgica en su propio campo y había sobrevivido a una batalla épica ante Países Bajos para alcanzar una final que el hockey español llevaba casi tres décadas esperando.
Lejos de sentirse intimidada por la vigente campeona mundial, España salió a competir de tú a tú. El primer aviso llegó pronto y los RedSticks demostraron desde los instantes iniciales que no estaban dispuestos a conformarse con la plata. Alemania tuvo una oportunidad temprana desde el penalti córner, pero Luis Calzado respondió con la seguridad que le ha acompañado durante todo el campeonato.
Con el paso de los minutos, el control fue cambiando claramente de manos. España comenzó a encontrar espacios, a mover la bola con velocidad y a instalarse en campo rival. Marc Reyné provocó uno de los primeros penaltis córner del encuentro y la sensación era que el gol español estaba cada vez más cerca.
La mejor ocasión de la primera mitad estuvo en el stick de Borja Lacalle. Una recuperación en campo contrario acabó dejando al delantero español frente a Jean-Paul Danneberg, pero el guardameta alemán protagonizó una intervención decisiva para mantener el empate. Fue una de varias acciones que terminarían convirtiéndolo en el gran protagonista defensivo de la final.
Mientras tanto, Alemania apenas encontraba soluciones. España manejaba el ritmo del encuentro, imponía su propuesta y transmitía la sensación de estar más cerca del título. El descanso llegó sin goles, pero con los RedSticks acumulando más argumentos para creer.
La dinámica no cambió tras la reanudación. Pepe Cunill y Chefo Basterra rozaron el tanto en una acción que atravesó toda el área germana. Poco después, Marc Miralles volvió a disponer de una oportunidad desde el penalti córner, aunque su lanzamiento se marchó rozando el poste.
Entonces apareció la crueldad del deporte.
Cuando el tercer cuarto se acercaba a su final y España parecía controlar completamente la situación, Alemania encontró una acción aislada. Michel Struthoff aprovechó una de las escasas llegadas del conjunto germano, superó a Luis Calzado y firmó el único gol de la final.
Fue un golpe duro para un equipo que estaba haciendo méritos para mucho más.
Lejos de rendirse, España volvió a lanzarse al ataque. Borja Lacalle provocó un nuevo penalti córner y los RedSticks encerraron a Alemania durante largos tramos del encuentro. Sin embargo, la pelota se resistía. Danneberg siguió acumulando intervenciones decisivas y la defensa alemana logró sobrevivir a cada oleada española.
Ni siquiera la valiente decisión de retirar al portero para jugar con un hombre más en los minutos finales consiguió cambiar el destino de la final. España lo intentó hasta la última posesión, peleó cada bola y mantuvo viva la esperanza hasta el sonido de la bocina.
El marcador final dejó un 0-1 que dolerá durante mucho tiempo porque el título estuvo al alcance de la mano. Pero también dejó una certeza incuestionable: los RedSticks han regresado al primer plano del hockey mundial.
La medalla de plata supone la tercera de la historia de España en un Mundial masculino, tras las logradas en Barcelona 1971 y Utrecht 1998. Veintiocho años después, una nueva generación vuelve a colocar al hockey español en el podio y demuestra que puede competir sin complejos contra cualquier selección del planeta.
Globalon Insight
Hoy cuesta ver más allá de la derrota. Es normal. España estuvo tan cerca del oro que cualquier otro resultado sabe a poco. Sin embargo, cuando pasen los días y se enfríen las emociones, esta plata será recordada como mucho más que una medalla.
Los RedSticks no solo han alcanzado una final mundial. Han derrotado a algunas de las mejores selecciones del planeta, han competido con personalidad en escenarios hostiles y han demostrado que el hockey español vuelve a tener una generación capaz de aspirar a todo.
El oro se escapó por un detalle. El prestigio, el respeto internacional y el futuro no. Y eso convierte esta plata en una de esas medallas que terminan ocupando un lugar privilegiado en la historia del deporte español.
