La Selección Española continúa alimentando su sueño mundialista. La victoria por 2-1 frente a Bélgica en Los Ángeles ha situado al combinado nacional entre los cuatro mejores equipos del planeta, un logro que solo se había alcanzado una vez anteriormente en la historia del fútbol español. Los goles de Fabián Ruiz y Mikel Merino certificaron el billete hacia las semifinales, donde espera una poderosa Francia.
Tras el encuentro, el seleccionador Luis de la Fuente compareció ante los medios con un mensaje cargado de confianza y ambición. Antes de analizar el partido quiso transmitir sus condolencias a los familiares y amigos de las víctimas de los incendios registrados en Almería, así como al fotógrafo de la Selección que perdió a su madre durante el desarrollo del encuentro.
En el plano deportivo, el técnico volvió a destacar la importancia del grupo por encima de las individualidades. Aunque Mikel Merino volvió a convertirse en el gran protagonista con el gol decisivo, De la Fuente insistió en que el éxito de esta Selección está cimentado en el compromiso colectivo.
El seleccionador definió al futbolista navarro como un jugador extraordinariamente versátil, capaz de rendir al máximo nivel en diferentes posiciones y de interpretar cada situación del juego con una inteligencia sobresaliente.
La clasificación se produjo gracias a otro desenlace emocionante. España se adelantó por medio de Fabián, Bélgica reaccionó para equilibrar el marcador y, cuando todo parecía encaminado hacia la prórroga, apareció una vez más Mikel Merino para firmar el tanto de la victoria en los minutos finales. El centrocampista ya había resultado decisivo en la ronda anterior frente a Portugal y vuelve a consolidarse como uno de los nombres propios de este Mundial.
Ahora el foco se traslada a las semifinales, donde Francia será el último obstáculo antes de la gran final. Lejos de esconder la magnitud del reto, De la Fuente calificó el enfrentamiento como una auténtica final anticipada. El seleccionador reconoció el enorme potencial del conjunto francés, pero también dejó claro que la confianza en el vestuario español es absoluta.
«Tenemos unas expectativas muy altas en el siguiente encuentro y somos conscientes de la dificultad que conllevará. Lo dejaremos todo en el campo porque somos capaces de ganar a cualquier equipo», afirmó el técnico riojano.
El entrenador también aprovechó para poner en valor el trabajo de todos los integrantes del cuerpo técnico y el análisis que se realiza antes de cada decisión táctica. Según explicó, cada alineación y cada cambio responden a un estudio detallado tanto del rival como de las características de sus propios futbolistas.
Otro de los nombres destacados de la noche fue Unai Simón. El guardameta sigue acumulando registros históricos bajo los palos de la Selección y recibió el reconocimiento público de su entrenador. De la Fuente considera que la marca alcanzada por el portero será difícil de superar durante muchos años, aunque quiso subrayar que los éxitos defensivos son consecuencia del esfuerzo solidario de todo el equipo.
España afrontará ahora una de las grandes citas de su historia reciente. La actual campeona de Europa está a un solo paso de disputar una final mundialista y llega al duelo frente a Francia respaldada por una generación de futbolistas que ha demostrado capacidad para competir bajo presión y resolver partidos de máxima exigencia.
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La gran fortaleza de esta Selección no está únicamente en el talento de figuras como Lamine Yamal, Fabián Ruiz o Mikel Merino. El verdadero valor diferencial parece residir en la profundidad de la plantilla y en la convicción colectiva que ha construido Luis de la Fuente. El gol de Merino frente a Bélgica vuelve a demostrar que España dispone de recursos para cambiar partidos desde el banquillo, un factor que puede resultar decisivo frente a una Francia que también aspira al título. Con cuatro selecciones ya en la lucha definitiva por el Mundial, la Roja ha demostrado que no llega a las semifinales por casualidad y que posee argumentos futbolísticos para seguir soñando.
