España ya está en los octavos de final del Campeonato de Europa U18 como primera clasificada del Grupo D, aunque el camino hasta el pleno de victorias estuvo lejos de ser cómodo. El conjunto dirigido por Víctor García derrotó a Letonia por 92-87 en un encuentro intenso, igualado y lleno de alternativas que no se resolvió hasta los últimos segundos.
La importancia del choque iba más allá de una simple victoria. El primer puesto del grupo estaba en juego y cualquier tropiezo podía complicar el cuadro de eliminatorias. Letonia lo sabía y salió decidida a poner a prueba a una selección española que tuvo que emplearse a fondo durante los 40 minutos.
Los bálticos comenzaron mejor y llegaron a disfrutar de una ventaja de nueve puntos (27-36) en el segundo cuarto. España reaccionó gracias al impulso ofensivo de Diego Niebla, uno de los jugadores más destacados de la noche, y consiguió dar la vuelta al marcador antes del descanso para llegar a mandar por ocho puntos en el tercer periodo (58-48).
Sin embargo, el partido estaba lejos de quedar decidido. Letonia volvió a crecer desde el perímetro y aprovechó varios errores ofensivos españoles para recuperar el control. Un parcial visitante permitió llegar al tramo final del tercer cuarto con ventaja letona (66-75), obligando a España a realizar un nuevo ejercicio de supervivencia.
La reacción llegó en el último cuarto. Un parcial de 7-0 devolvió la igualdad al marcador y preparó un desenlace vibrante. Con menos de cuatro minutos por jugar, Gerard Fernández asumió responsabilidades en el momento más delicado. Tres tiros libres y un triple posterior permitieron a España recuperar la iniciativa cuando el encuentro parecía escaparse.
Los últimos instantes se decidieron desde la línea de personal. Alfonso Rodríguez convirtió dos lanzamientos clave para colocar el 89-86 y, aunque Letonia tuvo opciones para empatar, no aprovechó todas sus oportunidades. Finalmente, Diego Niebla certificó el triunfo español desde los tiros libres y aseguró una victoria trabajada que permite a España cerrar la fase de grupos sin derrotas.
Niebla terminó como máximo anotador del conjunto nacional con 19 puntos y 8 rebotes, firmando además una actuación muy sólida en la gestión de los momentos decisivos. También brillaron Humberto Ruiz, con 18 puntos, y Gerard Fernández, autor de 15 tantos y protagonista de las acciones más importantes del último cuarto. En Letonia destacó Ralfs Aleksandrovs, que igualó la cifra de 19 puntos y repartió 8 asistencias.
Tras esta victoria, España disfrutará de una jornada de descanso antes de afrontar los octavos de final frente a Bulgaria, un rival que, sobre el papel, parte un escalón por debajo, aunque el desarrollo del grupo ha demostrado que ningún encuentro admite relajaciones.
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La victoria confirma el carácter competitivo de esta generación española. Más allá del resultado, el dato que refuerza las aspiraciones del equipo es su capacidad para responder cuando el partido se complica. España tuvo que remontar dos veces ante una selección que dominó el marcador durante casi 24 minutos y que llegó a estar cerca de asaltar el liderato del grupo. La fortaleza mental mostrada en los cinco minutos finales, unida a la profundidad de la rotación y a la aparición de jugadores distintos en cada partido, convierte a la selección española en una candidata muy peligrosa para las rondas eliminatorias.
Ficha técnica
España (92): Hugo Alonso (7), Lucas Sánchez (13), Gerard Fernández (15), Guillem Tazo (0), Javier Viguer (0), Saba Merebashvili (6), Humberto Ruiz (18), Alfonso Rodríguez (8), Daniel Osayi (0), Diego Niebla (19), Chiek Diallo (6).
Letonia (87): Ralfs Murnieks (5), Roberts Berzin (6), Gustavs Brutans (0), Olivers Krilkovs (8), Raivo Kudrjavcevs (5), Markuss Tebelis (7), Roberts Rotcenkovs (13), Jekabs Graudins (1), Edgars Liekis (15), Rihards Cernevskis (8), Ralfs Aleksandrovs (19).
Parciales: 25-29, 26-17, 19-29 y 22-12.
Resultado final: España 92-87 Letonia.
Máximos anotadores: Diego Niebla (19) y Ralfs Aleksandrovs (19).
Máximos reboteadores: Diego Niebla (8) y Rihards Cernevskis (5).
Competición: FIBA U18 EuroBasket 2026 – Fase de grupos (Grupo D).
Próximo rival de España: Bulgaria, en los octavos de final.
