El baloncesto tiene memoria corta y héroes inmediatos. Kevin Punter volvió a vestirse de corto cuando más lo necesitaba el Barcelona y su impacto fue tan fulminante como determinante. Dos semanas después de una lesión muscular que amenazaba con apartarle un mes de las pistas, el estadounidense reapareció como un auténtico ciclón para tumbar el sueño de un brillante UCAM Murcia y sellar el pase azulgrana a las semifinales de la Copa del Rey de València.
Durante muchos minutos, el partido fue murciano. El equipo de Sito Alonso jugó con personalidad, energía y convicción, apoyado en un Dylan Ennis incontenible, en la potencia interior de Devontae Cacok y en un colectivo que creyó de verdad que era posible. A falta de ocho minutos, el UCAM dominaba el marcador con seis puntos de ventaja y transmitía una sensación de control que parecía sólida.
Pero entonces apareció Punter. Ya había apagado un primer intento de escapada universitaria y regresó al tramo decisivo con la sangre fría de quien está acostumbrado a decidir noches grandes. Veinte puntos en veinte minutos para cambiar por completo el guion del partido y dejar sin respuesta a un UCAM que, tras haberlo rozado, vio cómo el partido se le escapaba entre los dedos.
El inicio fue un intercambio de golpes que confirmó que Murcia no había viajado a València a especular. Cacok ganó pronto la batalla psicológica bajo el aro ante Fall y el ritmo elevado favorecía a un UCAM suelto, valiente y sin complejos. La entrada de Punter, todavía con el eco de su lesión reciente, tuvo un efecto inmediato: triple, tiro de seis metros y otro lanzamiento exterior para equilibrar fuerzas y enviar un mensaje claro.
El banquillo murciano respondió con Forrest aportando el acierto exterior que faltaba y el choque se mantuvo igualado durante toda la primera mitad. Ni siquiera la aparición de Satoransky y Vesely permitió al Barça despegarse con claridad. Ennis sostuvo a los suyos con acciones individuales de enorme mérito y un triple sobre la bocina de Kelan Martin permitió al UCAM marcharse al descanso por delante, reforzando la sensación de que el partido estaba donde quería.
Tras la reanudación, Shengelia asumió galones y desplegó un repertorio ofensivo que volvió a poner a prueba a la defensa murciana. Ennis respondió desde el perímetro y el espectáculo continuó sin que nadie lograra romper el equilibrio. El cansancio empezó a aparecer en el Barça, dependiente casi en exclusiva del interior georgiano, mientras que el UCAM encontraba puntos inesperados y se impulsaba con la aportación de Cate para alcanzar su máxima renta.
Cuando el partido parecía inclinarse definitivamente, el Barça ajustó atrás, Laprovittola ordenó el juego y Punter volvió a entrar en trance. Sin necesidad de sistemas, sin pedir permiso, el escolta lideró un parcial demoledor junto a Willy Hernangómez y Joel Parra que dio la vuelta al marcador y puso a prueba el temple murciano. Las prisas se apoderaron del UCAM, el aro se cerró y el Barça, con más experiencia, gestionó el desenlace con frialdad hasta cerrar un triunfo más cómodo en el marcador que en la pista.
El Roig Arena fue testigo de un partido vibrante, de esos que hacen grande a la Copa. El UCAM se marchó con la cabeza alta y la sensación de haber competido de verdad. El Barça, con Kevin Punter como faro, volvió a demostrar que en los momentos decisivos siempre tiene una marcha más.
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La Copa no perdona. El UCAM hizo casi todo bien durante 32 minutos, pero en este escenario los partidos no se ganan solo con juego, sino con sangre fría. El regreso de Punter recordó una verdad incómoda: los grandes equipos no necesitan dominar todo el partido, solo el tramo decisivo.
Ficha técnica
91 – Barcelona (20+22+18+31): Laprovittola (14), Brizuela (2), Clyburn (14), Shengelia (13), Fall (2) -cinco titular-, Punter (20), Cale (3), Vesely (4), Satoransky (1), Hernangómez (8) y Parra (10).
85 – UCAM Murcia (19+25+18+23): Ennis (25), DeJulius (13), Raieste (-), Nakic (3), Cakoc (17) -cinco titular-, Forrest (10), Sant-Ross (2), Radebaugh (-), Falk (-), Cate (6) y Martin (9).
Árbitros: Conde, Calatrava y Sánchez Sixto. Eliminaron por cinco faltas a Cakoc (m.40) del UCAM.
Incidencias: cuarto partido de los cuartos de final de la Copa del Rey disputado en el Roig Arena de València ante 15.124 espectadores en las gradas.
