La Selección Valenciana Sub-18 masculina se llevó el bronce nacional en el Campeonato de España de Selecciones Autonómicas (CESA) celebrado en Santander, y lo hizo con una remontada que ya forma parte de la memoria colectiva del hockey hierba autonómico. El equipo dirigido por Sergio Tafalla empató 4-4 ante Cantabria, anfitriona del torneo, y se impuso por 4-1 en la tanda de shoot outs, logrando así un tercer puesto que sabe a oro.
El partido por el bronce fue un auténtico thriller. Cantabria comenzó golpeando con un tanto de Félix Cagigas, pero la reacción valenciana no tardó: Máximo Elespe y Mario García pusieron el 1-2 en el marcador. Sin embargo, antes del descanso, los cántabros devolvieron el golpe con goles de Pedro Pellón y Aquiles Cubas, dejando el marcador en 3-2.
Un segundo tiempo de locura
La segunda mitad fue un pulso constante. La Comunidad Valenciana tuvo ocasiones claras para empatar, incluyendo un stroke y cuatro penalty corners consecutivos, pero el portero local y la defensa cántabra resistieron. El cuarto gol de Cantabria, nuevamente obra de Cagigas, parecía sentenciar el partido.
Pero a seis minutos del final, llegó la remontada heroica. IMR y Alberto Hoyos firmaron el empate in extremis, forzando la tanda de shoot outs. En los lanzamientos decisivos, los valencianos fueron letales: marcaron Iván Pérez, IMR, Gabriel Cones y Máximo Elespe, mientras que el portero Gabriel García se convirtió en héroe al detener los intentos cántabros.
Un torneo de alto nivel
La trayectoria valenciana en el campeonato fue sólida: empate ante Madrid (2-2) con derrota en los shoot outs, victoria ante Andalucía (3-1) y derrota en semifinales ante Cataluña (0-3), que finalmente se proclamó campeona tras vencer a Madrid en la final (2-0).
Además, el torneo dejó otro reconocimiento para la Comunidad Valenciana: Hugo García fue elegido MVP del CESA Sub-18, destacando por su rendimiento a lo largo de toda la competición.
Las chicas también compitieron
La Selección Valenciana Sub-18 femenina también estuvo presente en Santander. Aunque no lograron subir al podio, finalizaron en séptima posición tras empatar 1-1 ante Galicia y ganar en los shoot outs. Una experiencia valiosa para seguir creciendo en futuras ediciones.
