Hoy, la carretera entre los olivos de Jaén y las rampas implacables de la Sierra de la Pandera parecía respirar. Marco Brenner ha dejado su huella, logrando el primer triunfo de Tudor en una gran vuelta. El alemán resistió el ataque final de Santiago Buitrago y cruzó la meta con una mezcla de incredulidad y júbilo.
La etapa comenzó con una numerosa escapada. Kevin Vermaerke se aventuró en solitario durante kilómetros, seguido por Georg Steinhauser, quien tomó el mando en Valdepeñas. Poco a poco, el grupo se fue desgranando. Finalmente, en las pendientes superiores al quince por ciento, Brenner encontró su momento. Buitrago respondió con su habitual fuerza, pero no fue suficiente. El colombiano se llevó el segundo puesto, sumando puntos en la montaña y manteniendo el maillot de la montaña.
En la clasificación general, hubo movimientos. Richard Carapaz atacó a falta de poco más de dos kilómetros. El ecuatoriano, ganador en esta misma cima en 2022, no se limitó a observar. Enric Mas aceleró, Primoz Roglic le siguió de cerca y Felix Gall se mantuvo en la pelea. El grupo de favoritos llegó prácticamente junto. Mas conserva el maillot rojo con una ventaja de un minuto y cuarenta y cinco segundos sobre el esloveno y casi dos minutos sobre Gall. Carapaz sigue al acecho.
El calor hizo mella en los corredores. Más de cuatro mil metros de desnivel en ciento cincuenta y cuatro kilómetros no son cosa menor. Algunos ciclistas abandonaron, mientras que otros lucharon hasta el final con la dignidad que caracteriza a esta carrera. Movistar controló la situación con inteligencia. Iván Romeo endureció el ritmo en la subida definitiva, sin regalar nada.
Quedan días de montaña, una contrarreloj y la sensación de que nada está decidido. Brenner ha demostrado que en la Vuelta siempre hay espacio para la sorpresa. Un joven con hambre de victoria que conquista una cima histórica. Esa es la magia de esta carrera.
Ha sido un placer narrarles esta batalla. Si han disfrutado tanto como yo, les espero cada día en la página y en mis crónicas personales. La carretera no descansa, y nosotros tampoco.
