El calor en Andalucía fue sofocante. La etapa se redujo a poco más de 110 kilómetros por las altas temperaturas, pero la intensidad no decayó. Desde el inicio, una fuga de cinco hombres, incluyendo a Wout van Aert, se formó con determinación. Van Aert, conocido por su capacidad para brillar en la lucha por la victoria, no fue el más activo en los puertos, dejando que otros se desgastaran. Thibau Nys lanzó un ataque lejano, buscando la sorpresa, pero Van Aert, con su mirada de rabia y cálculo, lo tenía en la mira. En los metros finales, remató con una potencia que dejó a todos atrás, entrando primero en Córdoba. Alessandro Romele y Nys llegaron con el mismo tiempo, dos segundos después, Debruyne y Leknessund. Una victoria limpia y contundente.
El pelotón rodó sin mucha ambición. Enric Mas mantiene el maillot rojo, con Gall y Roglič a poco más de dos minutos. Nadie quiso complicarse hoy. La general se respeta cuando el cuerpo pide agua y sombra, pero la verdadera pelea espera a la tercera semana. Hay nervios, respeto y la sensación de que cualquier día puede cambiar todo.
La carretera ofrecía un drama silencioso, propio de la Sierra Morena, un terreno exigente que no perdona. Cada repecho saca lo mejor de cada corredor. Van Aert, que ya había ganado en esta Vuelta, demostró que aún tiene gasolina para más. Segunda victoria de etapa, fruto de oficio y hambre.
Al final del día, las preguntas son las mismas: ¿Hasta dónde puede llegar Mas? ¿Responderá Roglič en las pendientes largas? ¿Habrá más sorpresas como las de Nys o Romele? El ciclismo siempre deja preguntas abiertas, y eso nos mantiene enganchados.
Ha sido un placer narrarles esta batalla. Si han disfrutado tanto como yo, les espero cada día en la página y en mis crónicas personales. La carretera no descansa, y nosotros tampoco.
