Hay jugadores que pasan por un club y otros que terminan formando parte de su identidad. José Luis Morales pertenece claramente al segundo grupo. El Levante anunció este jueves la salida definitiva del atacante madrileño, que pone fin a una etapa convertida ya en una de las más importantes de la historia granota.
El club lo definió en su despedida oficial como “leyenda, emblema y símbolo del levantinismo”. Y los números respaldan perfectamente esa afirmación. Morales se marcha como el futbolista con más partidos disputados y más goles marcados con la camiseta del Levante en el fútbol profesional, dejando una huella difícil de repetir en el Ciutat de València.
El delantero, que cumplirá 39 años el próximo mes de julio, llegó al Levante en 2011 cuando pocos imaginaban el impacto que acabaría teniendo en la entidad valenciana. Desde entonces vivió ascensos, descensos, permanencias agónicas y algunas de las temporadas más recordadas por la afición levantinista.
En total, Morales cierra su historia en el club con 377 partidos, 83 goles y 49 asistencias, cifras que lo colocan directamente entre los grandes nombres de la historia reciente del Levante. Su velocidad, su capacidad para aparecer en partidos importantes y su conexión con la grada terminaron convirtiéndolo en uno de los jugadores más queridos por la afición.
Su trayectoria tuvo incluso un pequeño paréntesis. En 2022 abandonó el club para fichar por el Villarreal, una salida que dejó heridas abiertas entre parte del levantinismo. Sin embargo, su regreso dos temporadas después ayudó a reconstruir ese vínculo emocional y permitió que Morales pudiera cerrar su etapa vestido otra vez de granota.
Eso sí, la despedida no fue como muchos imaginaban. Las lesiones y la falta de minutos impidieron que el delantero pudiera tener un último gran homenaje sobre el césped. De hecho, sus últimos minutos oficiales con el Levante llegaron el pasado 8 de mayo, en la victoria por 3-2 ante Osasuna, entrando en la segunda mitad.
En el último encuentro disputado en el Ciutat frente al Mallorca, Morales se despidió de manera mucho más íntima y emocional, visiblemente afectado y entre lágrimas. Una imagen que reflejó perfectamente el peso sentimental que ha tenido el jugador durante más de una década en el club.
Esta temporada, su protagonismo deportivo fue reducido. Apenas disputó 363 minutos en Liga, aunque todavía dejó algunos destellos de su calidad. Marcó un gol ante el FC Barcelona en la segunda jornada y también vio puerta en la Copa del Rey.
Pese a su salida, Morales no tiene intención de retirarse todavía. El futbolista quiere seguir jugando y buscará un nuevo destino para prolongar una carrera que sigue sumando capítulos después de convertirse en uno de los grandes nombres propios del levantinismo moderno.
El Levante ya ha adelantado además que trabaja junto al jugador para organizar un homenaje oficial que permita a la afición despedirse como merece de uno de los futbolistas más importantes que han vestido la camiseta azulgrana.
