La selección española volvió a demostrar por qué sigue siendo una de las grandes potencias del fútbol mundial. El combinado dirigido por Luis de la Fuente se impuso a Croacia por 1-2 en Split después de remontar un partido que se había complicado durante muchos minutos y selló matemáticamente su clasificación para los cuartos de final de la UEFA Nations League.
El encuentro presentaba numerosas dificultades para España. El ambiente del Poljud Stadium, la necesidad de reacción de una selección croata que venía de sufrir una dolorosa derrota ante Inglaterra y el desgaste acumulado por los múltiples partidos y desplazamientos de esta ventana internacional convertían la visita a Split en una de las pruebas más exigentes de la concentración.
Durante la primera mitad, Croacia fue capaz de incomodar al equipo español. Aunque los visitantes monopolizaban la posesión del balón, las ocasiones más peligrosas llegaban por parte del conjunto balcánico. Unai Simón tuvo que intervenir en varias ocasiones antes de que llegara el 1-0.
El gol local nació de una rápida transición que terminó aprovechando Ivan Perišić. El veterano atacante croata estuvo atento a un rechace dentro del área para adelantar a los suyos en el minuto 17 y desatar la euforia en las gradas de Split.
España intentó reaccionar antes del descanso y encontró algunos espacios gracias a la conexión entre Pedri y Lamine Yamal, pero la defensa croata resistió y el equipo de Slaven Bilić se marchó a los vestuarios con ventaja.
La entrada de Mikel Merino cambió por completo el partido. El centrocampista navarro apareció tras el descanso y volvió a demostrar que es uno de esos futbolistas capaces de alterar el rumbo de los encuentros importantes.
Con España creciendo poco a poco, Merino encontró el premio en el minuto 61. Su gol devolvió la igualdad al marcador y dio aire a una selección que comenzaba a imponer su mayor frescura física frente a una Croacia cada vez más castigada por el esfuerzo.
El empate no satisfacía al conjunto español, que siguió buscando la victoria. Luis de la Fuente movió el banquillo para mantener la intensidad y el empuje ofensivo, mientras que los locales empezaban a acusar el desgaste del encuentro.
Cuando parecía que el choque iba a terminar en tablas apareció nuevamente Merino. En el minuto 88, el centrocampista controló dentro del área, se giró con calidad y conectó un disparo espectacular que acabó en la escuadra para completar la remontada española y firmar uno de los goles de la jornada.
El tanto desató la celebración de una selección que vuelve a confirmar su enorme competitividad. España no solo consiguió superar uno de los desplazamientos más difíciles del grupo, sino que cerró la concentración con pleno de triunfos y con el billete para los cuartos de final ya asegurado.
El triunfo tiene además un valor simbólico añadido. Tras vencer a Croacia por 4-1 en Sevilla y repetir victoria en Split, el combinado nacional ha mostrado una evidente superioridad ante uno de los rivales más prestigiosos del continente y refuerza su candidatura a conquistar nuevamente el torneo.
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Si España ha sacado adelante un partido tan complicado ha sido gracias a uno de los rasgos que mejor definen a la actual generación: la profundidad de banquillo. Mikel Merino volvió a ejercer de jugador decisivo saliendo desde la segunda línea, una capacidad que distingue a las grandes selecciones. El pleno de doce puntos en cuatro partidos confirma además que el proyecto de Luis de la Fuente mantiene intacta su ambición y que la clasificación para los cuartos de final llega acompañada de sensaciones muy positivas tanto en el juego como en la gestión de los momentos más difíciles.
Ficha técnica
Croacia (1): Livaković; Stanišić, Šutalo, Vušković, Gvardiol; Modrić (Sučić, 66′), Jakić, Vlašić (Baturina, 71′), Kovačić (Pašalić, 88′); Perišić y Matanović (Beljo, 66′).
España (2): Unai Simón; Pubill, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodrigo (Zubimendi, 71′), Pedri (Yeremy, 88′), Dani Olmo (Fermín, 71′); Lamine Yamal (Víctor Muñoz, 78′), Álex Baena (Merino, 50′) y Oyarzabal.
Goles: 1-0, Perišić (min. 17); 1-1, Merino (min. 61); 1-2, Merino (min. 88).
Tarjetas amarillas: Slaven Bilić (min. 15), Perišić (min. 22), Modrić (min. 55), Rodrigo (min. 66) y Víctor Muñoz (min. 90+2).
Tarjeta roja: Perišić (min. 80).
Árbitro: Erik Lambrechts (Bélgica). Asistentes: Jo De Weirdt y Kevin Monteny. Cuarto árbitro: Nathan Verboomen. VAR: Bram Van Driessche. AVAR: Bert Put.
Estadio: Poljud Stadium (Split, Croacia).
Competición: Jornada 4 de la UEFA Nations League 2026-27.
