La marcha española volvió a demostrar este sábado que sigue siendo una de las grandes referencias mundiales del atletismo. En las calles de Birmingham, escenario de los Campeonatos de Europa de Atletismo 2026, España firmó una actuación memorable con dos medallas de oro que llevan la firma de María Pérez y Paul McGrath, los primeros campeones continentales de la historia en la nueva prueba de medio maratón marcha.
La exhibición comenzó con la actuación de María Pérez. La atleta granadina volvió a reinar en una gran competición internacional y añadió un nuevo capítulo a una trayectoria que ya figura entre las más brillantes del deporte español. La marchadora de Orce dominó la carrera femenina con absoluta autoridad y cruzó la meta en 1:30:06, una marca que diversas informaciones sitúan además como nuevo récord mundial de la distancia.
El triunfo tiene un valor especial porque convierte a María Pérez en la primera campeona de Europa de esta nueva disciplina, la modalidad que apunta a ser una de las grandes apuestas de la marcha internacional en los próximos ciclos olímpicos. La andaluza dejó atrás a la italiana Alexandrina Mihai y a la ucraniana Lyudmila Olyanovska, segunda y tercera respectivamente, para conquistar su segundo título continental después del logrado en Berlín 2018.
Si espectacular fue la actuación de María Pérez, no menos brillante resultó la de Paul McGrath. El marchador catalán, de apenas 24 años, confirmó que ya forma parte de la élite absoluta de la especialidad al colgarse el oro europeo más importante de su carrera. McGrath completó los 21,097 kilómetros en 1:23:23 tras una carrera valiente y ofensiva en la que tomó la iniciativa desde las primeras vueltas y terminó soltando a sus rivales en la segunda mitad del recorrido.
El español aventajó en trece segundos al italiano Francesco Fortunato y en veintiséis a Andrea Cosi, completando un podio que confirma el extraordinario nivel que atraviesa la marcha europea. Para McGrath, el título supone un paso adelante respecto a la plata conseguida en el Europeo de Roma y al bronce mundial logrado en Tokio, consolidando definitivamente su candidatura a liderar el relevo generacional de la marcha española.
La victoria del atleta de Gavà también tiene una dimensión histórica. Se trata del primer campeón continental masculino en la nueva distancia de medio maratón marcha, una prueba llamada a convertirse en la referencia internacional de la especialidad en los próximos años.
El doblete permitió a España sumar dos nuevos oros a su casillero en Birmingham y reforzar la tradición de excelencia de una escuela de marcha que lleva décadas produciendo medallistas internacionales. La delegación española ya había celebrado previamente la plata de Marta García en los 5.000 metros y el bronce de Mohamed Attaoui en los 800 metros, pero la irrupción de Pérez y McGrath disparó la euforia del equipo nacional.
Más allá de las medallas, la jornada volvió a demostrar la enorme trascendencia de la marcha dentro del atletismo español. María Pérez continúa ampliando un palmarés extraordinario que incluye títulos mundiales, medallas olímpicas y ahora un nuevo oro europeo. Mientras tanto, Paul McGrath representa el futuro inmediato de una disciplina que sigue encontrando en España a algunos de sus principales referentes internacionales.
Globalon Insight
La marcha vuelve a sostener buena parte del prestigio internacional del atletismo español. Lo hizo con históricos como María Vasco, Paquillo Fernández o Jesús Ángel García Bragado; continuó con Álvaro Martín y Miguel Ángel López; y ahora sigue brillando con una generación encabezada por María Pérez y Paul McGrath. La imagen de ambos subiendo a lo más alto del podio europeo en Birmingham simboliza algo más que dos medallas: confirma que España sigue marcando el paso en una disciplina que, una vez más, responde cuando llegan las grandes citas.
