La selección española masculina júnior cerró este domingo un extraordinario Campeonato de Europa en Varna (Bulgaria) con una meritoria medalla de plata tras caer en la gran final frente a Croacia por 14-17. El equipo dirigido por Chus Martín soñó durante muchos minutos con volver a coronarse campeón continental, pero terminó cediendo ante una selección croata que supo remontar un mal inicio y aprovechar mejor los momentos decisivos del encuentro.
Pese a la derrota, el subcampeonato supone un resultado de enorme prestigio para una generación que ha vuelto a situar a España entre las grandes potencias europeas de formación. La selección encadena así su quinto podio continental consecutivo en la categoría y amplía un palmarés que ya cuenta con una medalla de oro, siete platas y ocho bronces europeos.
España arrancó la final con personalidad y valentía. El ataque funcionó con fluidez desde los primeros compases y el combinado nacional logró abrir diferencias gracias a la inspiración de Albert Sabadell, protagonista de un brillante inicio ofensivo. Unai Lema, Iván Prada y Carlos Núñez también encontraron el camino del gol para construir una ventaja de 5-3 al término del primer cuarto.
El buen momento español se prolongó al comienzo del segundo periodo. Carlos Núñez firmó el 6-3 y parecía que la selección podía romper definitivamente el partido. Sin embargo, Croacia reaccionó con la contundencia propia de una campeona. Los balcánicos endurecieron su defensa, elevaron el nivel de intensidad y construyeron un contundente parcial que les permitió neutralizar la ventaja española hasta alcanzar el empate al descanso (7-7).
Tras la reanudación, el encuentro entró en una fase de continuos intercambios de golpes. Croacia logró ponerse por delante por primera vez y abrió una pequeña brecha con el 10-8, pero España demostró carácter para igualar nuevamente el marcador. Tomàs Perrone, Tiago Carrió y Albert Sabadell mantuvieron a los españoles dentro del partido en un tercer cuarto de máxima exigencia.
Los croatas, no obstante, encontraron una nueva ventaja antes del inicio del último periodo gracias a un tanto de Gabrijel Burburan en los instantes finales del tercer cuarto. A partir de ahí, el desgaste físico y la eficacia croata en las acciones decisivas comenzaron a inclinar definitivamente la balanza.
El parcial definitivo llegó en los últimos minutos. Con 12-13 en el marcador y el partido completamente abierto, Croacia aprovechó varias superioridades y una serie de acciones en el juego interior para dispararse hasta el 12-16 a menos de dos minutos del final. España intentó reaccionar, pero ya no tuvo tiempo suficiente para darle la vuelta a una final que acabó resolviéndose por 14-17.
En el plano individual destacó Albert Sabadell, máximo realizador español con cuatro goles. También tuvieron un papel importante Carlos Núñez, Tiago Carrió, Tomàs Perrone, Biel Gomila, Iván Prada y Unai Lema en un equipo que volvió a mostrar un gran potencial ofensivo durante todo el campeonato.
Uno de los factores determinantes estuvo en las acciones de superioridad. Croacia firmó un eficaz 5 de 8 en superioridad numérica y logró además provocar hasta siete lanzamientos de penalti durante el encuentro. España, pese al esfuerzo de Aran Pina bajo palos, que detuvo dos penaltis y completó una actuación destacada, no pudo compensar esa diferencia táctica en los momentos clave.
La derrota impide a España conquistar un oro europeo júnior que sigue resistiéndose desde 1980, pero no empaña una actuación sobresaliente en Bulgaria. Los pupilos de Chus Martín llegaron a la final tras superar con autoridad a Montenegro en semifinales, después de imponerse previamente a Hungría en cuartos de final.
Globalon Insight
La plata de Varna confirma que el waterpolo español sigue produciendo generaciones capaces de competir por los grandes títulos internacionales. En un verano especialmente fructífero para las categorías inferiores, esta selección ha demostrado profundidad, talento ofensivo y carácter competitivo. El oro se escapó ante una Croacia que atraviesa un momento excepcional en la formación masculina, pero la sensación que deja España es la de un grupo con muchos jugadores llamados a alimentar en los próximos años a la selección absoluta.
FICHA TÉCNICA
Final del Campeonato de Europa Júnior Masculino (U20)
Varna (Bulgaria)
Croacia 17 – 14 España
Parciales: 3-5, 4-2, 6-5 y 4-2.
España: Aran Pina, Albert Sabadell (4), Carlos Núñez (2), Tiago Carrió (2), Tomàs Perrone (2), Biel Gomila (1), Iván Prada (1), Unai Lema (1), Oriol Viñas (1) y resto de convocados.
Croacia: Gabrijel Burburan (5), Maro Susic (4), Karlo Dragosevic, Nardo Dragas, Ante Jerkovic y resto de componentes del equipo balcánico.
Árbitros: No especificados en las informaciones consultadas.
Incidencias: Final del Campeonato de Europa Júnior Masculino disputada en Varna (Bulgaria). España obtuvo la medalla de plata continental y Croacia revalidó el título europeo conquistado en 2024.
